Die Freude, Half zu spielen

Mar 19, 2024

Fast 20 Jahre später fühlt sich Half-Life 2 wieder ganz zeitgemäß an

Die Beamten des Katastrophenschutzes sind kleiner als ich dachte. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich bin selbst eher ein kleiner König, aber ich ging davon aus, dass die Gasmasken tragenden Vollstrecker von City 17 vertikal einschüchternder sein würden. Während ich mich in der Eröffnungssequenz von Half-Life 2 trotzig weigere, Müll aufzusammeln, finde ich den herannahenden Beamten und seinen erhobenen Elektrostab unheimlich bezaubernd. Bis er mich schlägt, natürlich. Das dabei entstehende Knacken erschreckt mich so sehr, dass ich meine Arme ausstrecke und mit der Hand gegen die Ecke eines Bücherregals schlage.

Dies war meine Erfahrung beim Spielen der ersten paar Stunden des hervorragenden, von Fans erstellten VR-Mods von Half-Life 2, einem völlig kostenlosen Add-on, das Valves Meisterwerk von 2004 in ein vollständiges Virtual-Reality-Erlebnis verwandelt. Unter meiner direkten Kontrolle ist Gordon Freeman weniger ein zeitversetzter MIT-Absolvent mit einer Vorliebe für Mord, sondern ein gaffender Tourist, der mehr daran interessiert ist, die Kanalarchitektur zu bestaunen, als die Menschheit zu befreien. Ich verbringe die meiste Zeit damit, mich ganz nah an die Wände zu lehnen und zu murmeln: „Das ist interessant“, bevor mich eine springende Kopfkrabbe so heftig erschüttert, dass ich weitere Möbel beschädige und die Katze erschrecke.

Ich habe Half-Life 2 in den letzten zwei Jahrzehnten unzählige Male gespielt. Allein. Mit Freunden. Auf der PS3 (schlecht). Ich habe Stadt 17 von den Streitkräften des Kombinats befreit. Ich habe in den Toiletten von Nova Prospekt Sägeblätter auf andere Spieler geworfen. Ich habe einen grimmigen Gman dazu gebracht, den Vogel in Richtung eines angewiderten Eli Vance in den brennenden Ruinen von Ravenholme zu werfen. Für ein paar Jahre, Mitte der 2000er Jahre, war Half-Life 2 mein Alles-Spiel und bot eine Grundlage, auf der Hunderte von Mods aufgebaut wurden. Ich kenne den Aufbau von Half-Life 2 besser als einige Stadtteile, in denen ich derzeit lebe.

Also. Ich dachte ich hätte. Aus der neuen Perspektive der virtuellen Realität wirken Stadt 17 und ihre Umgebung unheimlich vertraut und doch weitgehend nicht wiederzuerkennen. Als ich Dr. Breen zu Beginn des Spiels auf einem riesigen Bildschirm anschaue, während er schnieft, überkommt mich ein Gefühl, das ich nur als das Erleben von etwas beschreiben kann, das zuvor nur in einem Traum passiert war. Dieser unmögliche Raum ist jetzt greifbar. Taktil. Ich schaue nicht mehr nur durch Gordons Augen. Ich bin eine physische Präsenz, wo Gordon sein sollte. Männlicher Bürger 07 spricht direkt mit mir. Er – und so ziemlich jeder andere NPC in City 17 – wird von John Patrick Lowrie gesprochen, den ich vor ein paar Monaten im wirklichen Leben getroffen habe, und die Kollision von Realität und Fiktion ist so extrem, dass ich das Headset abnehmen muss, weil ich mich fühle ein bisschen krank.

VR-Spiele sind mir nicht fremd. Nicht einmal Half-Life VR-Spiele. Ich habe Alyx jetzt zweimal durchgespielt und nichts als ein schwindelerregendes Gefühl des Staunens erlebt. Aber Alyx war neu. Frisch. Half-Life 2 ist das Gegenteil davon. Alyx war wie eine Reise ins Unbekannte. Half-Life 2 VR ist, als würde man in ein Foto hineinkriechen. Das sollte mir nicht erlaubt sein. Warum sind alle so seltsam proportioniert? Helfen.

Nachdem es Dr. Kleiner nicht gelingt, mich zu Elis Labor zu teleportieren, werde ich aus seinem Versteck auf einen verlassenen Bahnhof gestoßen. In der Ferne kreischt und bewegt sich die Zitadelle – das regionale Hauptquartier des Kombinats – als Reaktion auf meine Ankunft. Ich stehe da und beobachte, wie sich die Außenseite öffnet, ein schroffer Anblick vor dem trüben Horizont. Es war nie für mich bestimmt, hier zu sein. Nicht genau auf diese Weise. Dieses Spiel wurde in einer Zeit entworfen, entwickelt und veröffentlicht, in der Sie verhaftet worden wären, wenn Sie vorgeschlagen hätten, zwei Bildschirme an Ihrem Gesicht anzubringen.

Und doch ist Half-Life 2 perfekt für VR geeignet. Sein zwanzig Jahre altes(!) physikalisches System ist so ausgefeilt, dass man nicht glauben kann, dass es angesichts der gesamten Bandbreite menschlicher Bewegungen zusammenhält. Als ich die Schwerkraftkanone drehe, um durch eine Lücke zwischen Gebäuden einen Lauf auf eine Gruppe Zombies abzufeuern, lache ich laut darüber, wie lächerlich flexibel sie ist. Die meisten VR-Spiele bieten nicht den gleichen Freiheitsgrad wie Half-Life 2, und dieses Spiel war ursprünglich dafür konzipiert, auf einem CRT betrachtet und mit einer Maus gesteuert zu werden, in der sich ein Ball befindet. Es ist unglaublich.

Obwohl der Kampf brillant ist, bin ich nicht deshalb hier. Ich bin einen Tourist. Ich wünschte fast, ich könnte die (kuscheligen) Kombinatsoffiziere ganz ausschalten. Ich möchte ungestört durch diese ruhigen Orte gehen, die Hände hinter dem Rücken wie ein Vater in einer Kunstgalerie. Ich möchte meinen Kopf neigen und die pixeligen Poster aus einem neuen Blickwinkel betrachten, um neue Details zu entdecken, die mir noch nie zuvor aufgefallen sind. Ich möchte am Ufer des Kanals stehen und zusehen, wie ein Landungsschiff träge über einem osteuropäischen Hochhaus kreist. Half-Life 2 ist großartig und man merkt es erst wirklich, wenn man es mit eigenen Augen sieht.